Der Strauß ist der größte lebende Vogel und gleichzeitig der schnellste Landvogel, er kann Geschwindigkeiten von bis zu 70 km/h erreichen (wenn er vor einem Raubtier flieht) oder eine Geschwindigkeit von 50 km/h für eine Stunde halten, was ihn zum schnellsten zweibeinigen Tier der Welt macht. Er ist flugunfähig. Strauße wiegen normalerweise zwischen 90 und 130 kg, obwohl auch Männchen mit einem Gewicht von bis zu 155 kg verzeichnet wurden. Der Strauß ist der Vogel mit dem längsten Hals. Beim Ausstoßen eines charakteristischen gedämpften Schreis bläht sich der nackte Hals im oberen Bereich auf. Um ihre Augen vor Staub und Sand zu schützen, haben Strauße auch ein drittes Augenlid – die Nickhaut, die sich horizontal vom inneren Augenwinkel zum äußeren schließt. Es wird überliefert, dass es ihre Gewohnheit ist, bei Gefahr den Kopf in den Sand zu stecken, aber dem ist nicht so. Sie ernähren sich hauptsächlich von Samen, Gras, Obst, Blumen und gelegentlich auch von Insekten wie Heuschrecken. Da Strauße keine Zähne haben, schlucken sie Kieselsteine, die ihnen helfen, die Nahrung im Magen zu zerkleinern. Sie können dort gleichzeitig bis zu 1 kg haben. Im Gegensatz zu den meisten Vögeln hat der Strauß keinen Kropf, der Blinddarm ist 71 cm lang. Einige Tage überstehen sie ohne Wasser, sie kommen mit Wasser aus dem Stoffwechsel und der Nahrung aus. Der Strauß ist typischerweise ein geselliger Vogel, der in wandernden Gruppen von 5–50 Individuen lebt. Während des ersten Lebensjahres wachsen die Jungtiere um 25 cm pro Monat. Nach einem Jahr wiegt ein junger Strauß etwa 45 kg. Strauße können bis zu 75 Jahre alt werden.