Der nordamerikanische Pelikan ist ein auffälliger Vogel mit einer Länge von 50 – 70 cm, einer Flügelspannweite von etwa 110 cm und einem Gewicht von 7 kg. Wie andere Pelikane ist er kräftig gebaut, hat einen langen Hals, auffallend kurze Gliedmaßen und einen charakteristischen kräftigen Schnabel mit Kehlsack. Wie bei anderen Pelikanen besteht der Hauptbestandteil seiner Nahrung aus Fischen, nach denen er jedoch nicht wie der Braunpelikan taucht, sondern die er schwimmend an der Oberfläche fängt. Wie bei anderen Pelikanen besteht der Hauptbestandteil seiner Nahrung aus Fischen, nach denen er jedoch nicht wie der Braunpelikan taucht, sondern die er schwimmend an der Oberfläche fängt. Sie nisten in Schwärmen, die bis zu 5.000 Paare umfassen können. Es legt 2–4 Eier in ein Nest in Form eines flachen Erdlochs, dessen Brutzeit etwa einen Monat beträgt. Die Jungen verlassen das Nest nach etwa 3–4 Wochen.