Die Tüpfelhyäne ist ein relativ großes Tier mit robustem Körperbau; sie misst 95–166 cm, der Schwanz selbst ist etwa 40 cm lang und die Widerristhöhe beträgt etwa 70–92 cm. Das Gewicht liegt meist zwischen 45 und 70 kg. Sie sind hauptsächlich in der Dämmerung und in der Nacht aktiv, aber nicht ohne Ausnahme. Hyänen verbringen den größten Teil des Tages in unterirdischen Höhlen, die sie selbst graben. Wenn sie jedoch die Möglichkeit haben, besetzen sie gerne den verlassenen Bau einer Wühlmaus, eines Stachelschweins oder eines Warzenschweins und genießen ein Sonnenbad vor deren Bau. Hyänen jagen entweder aktiv oder suchen nach Aas.