Karty mrtvého muže je jednoduchá, přesto však strategická karetní hra, plná riskování a napětí pro 2-4 hráče. Hráči se střídají v tazích, během kterých si berou karty a kombinují jejich schopnosti dohromady tak, aby si nakradli co nejvíce kořisti, aniž by přišli o větší množství svých karet na ruce.
Klíčovým mechanismem každého kola ve hře Karty mrtvého muže je otáčení karet, tedy náhodné nabrání karet z vrcholku balíčku a využití jejich schopností. Vaše kolo zde končí, jakmile se rozhodnete, že končí. Takto tedy můžete otáčet karty, dokud uznáte z vhodné, anebo dokud neotočíte kartu se symbolem, jež byl v daném kole již otočen. Pakpřijdete o vše, co jste doposud získali. Právě ve správnám rozhodnutí, kdy ještě hrabat karty a kdy přestat, je největší dilema této hry. Ovšem ve zdrženlivosti zdejší strategie též netkví, protože pokud jste příliš opatrní, odvážnější protihráči vás lehce přebijí silnějším a úspěšnějším tahem.
Klíčem k úspěchu v Kartách mrtvého muže jsou právě zvláštní schopnosti na kartách, které se ještě různě vzájemně doplňují. Každý symbol zde má nějaký efekt, se kterým může hráč, který jej otočil, pracovat:
Mnoho těchto vlastností se dobře doplňuje, například využitím háku můžete znovu ze své ruky zahrát šavli a ukrást tak protihráči truhlu, kterou propojíte s vaším klíčem. Chytrým používáním schopností karet, nikoli pouhým spoléháním na náhodu při tahání karty dokážete nahrabat spousty bodů. Jakmile dojde balíček karet, hráči si sečtou hodnoty nejvyšších karet v daném symbolu a vyhraje ten s nejvyšším počtem bodů.
Hra obsahuje: